Resumen ejecutivo

Desde junio del presente año el sistema océano-atmósfera del Pacífico ecuatorial se ha caracterizado por una marcada variabilidad intra-estacional caracterizada por fluctuaciones en la Oscilación del Sur, en la intensidad de los vientos alisios y en la temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial central, con una periodicidad cercana a 30 días. Todo esto en el contexto de un evento El Niño que ha mostrado hasta ahora una intensidad moderada, y que de acuerdo a las proyecciones de la mayoría de los modelos de pronóstico de TSM debería entrar en la fase de declinación a partir de fines de año.

En forma coherente con las fluctuaciones descritas, el régimen pluviométrico en Chile central ha oscilado entre una fase anormalmente lluviosa en los meses de junio y agosto, seguida por condiciones más secas que lo normal durante julio y septiembre.

Sistema océano-atmósfera en el Pacífico ecuatorial

Se describe la evolución de diversas variables atmosféricas y oceánicas del sistema océano-atmósfera en el Pacífico ecuatorial hasta mediados de octubre de 2009.

Oscilación del sur (OS)
El índice de OS fue ligeramente positivo (+0.39) durante septiembre 2009, confirmando la ausencia de una tendencia definida durante los meses más recientes, en los cuales el IOS ha estado oscilando alrededor del valor nulo (Fig. 1).

Vientos Alisios y temperatura del océano en el Pacífico ecuatorial
Al igual que el IOS, la intensidad del flujo de viento del Este en el nivel 850 hPa sobre el Pacífico ecuatorial central (175ºW – 140ºW) ha mostrado una fuerte variabilidad intraestacional, con una periodicidad cercana a 30 días (Fig. 2). De este modo, durante septiembre predominaron anomalías negativa en esta región (indicando un flujo del Este más intenso que lo normal), en contraste con las anomalías de signo opuesto que se observaron en agosto, y en la primera mitad de octubre. Estas fluctuaciones también se advierten en la intensidad de los vientos alisios, según se advierte en la Fig. 3 (panel izq.) donde se muestra la evolución de la anomalía de la componente zonal del viento medido en las boyas del programa TAO/TRITON. En particular se aprecia que durante septiembre predominaron anomalías negativas, que indican la presencia de vientos alisios más intensos que lo normal, las que luego cambiaron de signo en octubre.

Las fluctuaciones en la intensidad de los vientos alisios, que se propagan de W a E a lo largo del Pacífico ecuatorial, están moduladas por la ocurrencia de pulsos de viento anómalo del Oeste en el extremo occidental, como los que en la Fig. 3 se aprecian en los 180º a principio de junio, durante agosto y a principios de octubre. El debilitamiento de la intensidad de los alisios asociados a estos pulsos se traduce en una disminución de la surgencia ecuatorial y un aumento de la temperatura superficial del mar (TSM), que se propaga hacia el Este en la forma de una onda de Kelvin (indicadas con línea segmentada en el panel derecho de la Fig. 3). De acuerdo a esto, y como resultado del pulso de viento anómalo del Oeste a principios de octubre en el Pacífico ecuatorial occidental, es esperable que durante las próximas semanas se intensifiquen las anomalías positivas de TSM hacia el Este, lo que contribuirá a revertir, al menos transitoriamente, el enfriamiento registrado durante septiembre en las regiones Niño 3.4 y Niño 3 (Fig. 4).  En esta misma figura se advierte que en la región ecuatorial más próxima al continente sudamericano (índice Niño 1+2) el enfriamiento fue particularmente intenso durante septiembre, de modo que a fines del mes la TSM por primera vez desde marzo pasado era inferior al promedio climatológico (anomalía cercana a -0.5ºC), situación que durante la primera semana de octubre se extendía a toda la costa de Peru y del norte de Chile (Fig. 5 ).

Perspectivas futuras

La propagación hacia el Este de una onda de Kelvin, iniciada por un pulso de viento anómalo del Oeste en el Pacífico ecuatorial occidental a principio de octubre (Fig. 3, panel izquierdo), debería producir un reforzamiento de las anomalías positivas de TSM en el Pacífico ecuatorial central y oriental durante las próximas semanas, revertiendo la tendencia negativa observada en septiembre en las regiones Niño 3.4 y Niño 3. En un plazo de tiempo más extenso, la mayoría de los modelos de pronóstico de TSM indica que el actual evento El Niño debería alcanzar su máxima intensidad, de un nivel moderado, durante el trimestre Nov-Dic-Ene (Fig. 6). A partir de entonces, el evento entraría en la fase de declinación.

Aspectos climáticos en Chile

Se analiza la evolución de las anomalías de temperatura y de precipitación en Chile durante los meses más recientes en base a la información proporcionada por la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) y se describe el contexto de la circulación atmosférica regional en el cual estas anomalías ocurren, con apoyo de información obtenida en el Centro Nacional de Predicción del Medio Ambiente de EE-UU (NCEP).

Regimen pluviométrico
Es interesante destacar que en forma similar a lo descrito para el sistema océano-atmósfera del Pacífico ecuatorial, el régimen pluviométrico en Chile central ha mostrado una fuerte variabilidad intraestacional, caracterizada por condiciones anormalmente lluviosas (junio y agosto) y secas (julio y septiembre). Así, durante septiembre la precipitación fue inferior al promedio climatológico en gran parte del territorio al sur de La Serena (Fig. 7), siendo la region entre Puerto Montt y Coyhaique donde la magnitud del déficit fue mayor, con anomalías negativas entre 50 y 60 mm. Solo en la región entre Santiago y Curicó la precipitación mensual fue ligeramente superior a lo normal, como resultado de actividad frontal y de la presencia de bajas segregadas.

La intensidad de la precipitación fue relativamente débil en la mayoría de los eventos, con excepción del que se desarrolló entre los días 4 y 6 cuando se registraron valores diarios superiores a 30 mm en algunas estaciones (45.0 mm en Chillán y 65.1 mm en Valdivia el día 4; 40.6 mm en Curicó el día 5) (Fig. 8). El número de días con precipitación por sobre 1 mm durante septiembre fue inferior al promedio climatológico en la mayoría de las estaciones, lo cual es consistente con el déficit pluviométrico ya comentado.

La baja precipitación acumulada durante septiembre hizo aumentar el déficit pluviométrico, que había disminuido con las lluvias abundantes del mes anterior. A mediados de octubre el déficit alcanzaba a -32% en La Serena; -22% en Valparaiso; -16% en Curico (Fig. 9), -23% en Chillán; -17% en Concepción (Fig. 10); -6% en  Temuco (Fig. 11); -12% en Valdivia; -21% en Puerto Montt (Fig. 12); y -12% en Coyahique (Fig. 13). Solo en el extremo sur, la evolución de la precipitación en Punta Arenas muestra un leve superávit (+4%) en el valor acumulado desde principios de año (Fig. 14).

Regimen térmico
El régimen de temperatura máxima diaria durante septiembre 2009, se caracterizó por la ocurrencia de una condición anormalmente fría en la costa norte y región central del país, con anomalías negativas mayores que 1Cº, especialmente en Santiago (-1.5ºC) y Curicó (-1.6ºC). En la región austral, entre Coyhaique y Punta Arenas, los promedios superaron el valor climatológico con anomalías por encima de +1.0ºC (Fig. 15, panel superior).

Respecto del régimen de temperatura mínima diaria, predominaron condiciones más frías que lo normal en casi todo el territorio, pero particularmente en la región central entre Chillán y Puerto Montt donde el promedio mensual fue entre -1.0ºC y -1.5ºC por debajo del promedio climatológico (Fig. 15, panel inferior), lo cual podría asociarse a una frecuencia relativamente alta de noches despejadas, en un mes con precipitación deficitaria. Contrariamente, en las regiones extremas del norte y sur del país se registraron anomalías térmicas positivas, con valores entre +0.4ºC y +0.6ºC en Arica e Iquique y +1.3ºC en Punta Arenas.

En la Fig. 16 (panel inferior) se advierte que en la región entre 35ºS (Curicó) y 45ºS (Coyhaique) predominaron temperaturas mínimas inferiores al promedio climatológico durante gran parte de septiembre, con excepción de un periodo relativamente breve durante la segunda semana del mes. En efecto, irrupciones de aire frío, especialmente los días 2-4, 7-11 y 28-30, originaron un marcado descenso de las temperaturas máximas y mínimas.

Circulación Atmosférica
La circulación atmosférica sobre el Pacífico Sur durante septiembre estuvo dominada por anomalías positivas de presión a nivel del mar, asociadas a una intensificación del anticiclón subtropical del Pacífico suroriental. Tal condición estuvo reflejada por el incremento de los valores medios de presión a nivel del mar durante septiembre en la mayoría de las estaciones de Chile continental, registrándose las mayores anomalías Santiago (+2.2hPa), Juan Fernández (+3.4 hPa) y Puerto Montt (+4.1 hPa). A nivel hemisférico, la circulación atmosférica estuvo marcada por un patrón de onda 3, con uno de los centros de baja presión localizado sobre el mar de Bellinghausen (Fig. 17). Este escenario de circulación atmosférica favoreció un desplazamiento hacia el sur de los sistemas frontales, lo que contribuyó al déficit pluviométrico ya comentado.

Condiciones en Santiago
Se describen las condiciones meteorológicas durante el mes de septiembre 2009, a partir de información obtenida en la estación Quinta Normal.

La temperatura media durante septiembre fue 1.0ºC inferior al promedio climatológico (Fig. 18), como resultado de condiciones anormalmente frías al principio (días 1 – 10) y al final del mes (días 21 – 30).

La evolución de la temperatura máxima diaria, mostró dos episodios cálidos, centrados en los días 12 y 19, cuando se alcanzaron valores cercanos a 25ºC (Fig. 19). Las condiciones más frías, con temperaturas máximas entre 10ºC y 15ºC, ocurrieron durante la primera semana de septiembre y a fines del mes (días 21, 26, 27). El valor medio durante septiembre fue 17.6ºC, 1.5ºC más baja que el promedio climatológico (19.1ºC).

La evolución de la temperatura mínima diaria (Fig. 20) estuvo condicionada por la incursión de masas de aire frío posfrontal los días 9 -10, 22-23 y 28-30. En todos estos períodos la anomalías negativas oscilaron entre -3ºC y -5ºC por debojo del promedio climatológico. No se registraron temperaturas mínimas por debajo de 0 ºC, pero si en lugares periféricos como en las estaciones de Tobalaba el día 8 (-0.8ºC) y Pudahuel el día 28 (-0.3ºC). El promedio mensual en la estación Quinta Normal fue 5.9ºC, 0.6ºC por debajo del promedio climatológico.

Durante septiembre se registraron 47.4 mm de precipitación, lo que superó en 19.1 mm el promedio climatológico (Fig. 21). En 5 días ésta fue igual o superior a 1 mm   (días 2, 5, 6, 21 y 27).
El episodio pluviométrico más significativo se desarrolló durante los días 5 y 6, cuando se acumularon 34.7 mm en la estación Quinta Normal y 49.2 mm en la estación Tobalaba. El día 6 la precipitación se desarrolló en el contexto de una condición frontal con flujo zonal, y un calentamiento anómalo en la troposfera baja (0 y 3000 metros de altura) que elevó el nivel de la isoterma 0ºC hasta una altura cercana a los 2800 m, superando en más de 300 metros la altura media en condiciones de lluvia. Esto favoreció la ocurrencia de aluviones en diversos sectores de la precordillera de la región Metropolitana, de los cuales uno, en el camino a Farellones, produjo daños importantes daños a la propiedad privada y dos víctimas fatales.