Resumen ejecutivo

Continuaron intensificándose durante mayo las anomalías positivas de temperatura superficial del mar (TSM) en el Pacífico ecuatorial, en lo que parece constituir el inicio de un nuevo evento El Niño. En forma consistente con esta evolución, los modelos de pronóstico de la TSM para esa región están ahora mayoritariamente pronosticando  el predominio de una condición anormalmente cálida durante los próximos meses, lo cual define un escenario favorable a la ocurrencia de un condición pluviométrica más lluviosa que el promedio climatológico durante el invierno que comienza en la región central del país, y durante la primavera en la región centro-sur, no siendo posible anticipar la intensidad que tendrán los eventos de precipitación, ni la duración de los mismos.

Sistema océano-atmósfera en el Pacífico ecuatorial

Se describe la evolución de diversas variables atmosféricas y oceánicas del sistema océano-atmósfera en el Pacífico ecuatorial hasta mediados de junio de 2009.

Oscilación del sur (OS)
El índice de la OS retomó en mayo su tendencia hacia la fase negativa, que se había interrumpido en el mes anterior (Fig. 1). El valor alcanzado durante mayo (-0.51), que es el menor desde febrero de 2007, se explica por las anomalías de presión de -1.0 hPa en Tahiti (la primera anomalía negativa desde septiembre de 2007) y -0.3 hPa en Darwin. La evolución del IOS es consistente con la de otros indicadores atmosféricos y oceánicos que muestran el inicio de un evento cálido en el Pacífico ecuatorial.

Vientos Alisios y temperatura del océano en el Pacífico ecuatorial
La componente zonal del viento en 850 hPa sobre el Pacífico ecuatorial no mostró una tendencia clara durante mayo, excepto por la ocurrencia de un fuerte pulso anómalo del Este en la región al Oeste de 140ºW (Fig. 2). Esta intensificación temporal del flujo del Este también se manifestó en superficie como un reforzamiento de los vientos alisios, aunque en forma menos notoria y concentrada en la región al Este de 160ºW (Fig. 3, panel izquierdo). En la misma figura se advierte que desde principios de junio se está produciendo un pulso relativamente intenso de viento anómalo del Oeste en la región ecuatorial entre 150ºE y 170ºW, lo cual contribuirá a fortalecer el incipiente evento cálido que se  está desarrollando en el Pacífico ecuatorial. Con esto es altamente probable que durante las próximas semanas se intensifiquen las anomalías positivas de temperatura superficial del mar en esta región, que a principios de junio eran del orden de +0.5ºC (Fig. 4).

Perspectivas futuras

Luego de algunos meses en que distintos indicadores atmosféricos y oceánicos mostraron la transición entre una condición La Niña a una condición El Niño, los modelos de pronóstico de la TSM del Pacífico ecuatorial central en forma mayoritaria indican que durante los próximos meses las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial debería mostrar una temperatura superior al promedio climatológico (Fig. 5), aunque no hay una gran coincidencia respecto de la magnitud que tendrán las anomalías.

Desde una perspectiva más local la evolución hacia el establecimiento de un nuevo evento El Niño hace crecer la posibilidad que el invierno austral que está a punto de comenzar se caracterice por una precipitación superior al promedio climatológico.

Aspectos climáticos en Chile

Se analiza la evolución de las anomalías de temperatura y de precipitación en Chile durante los meses más recientes en base a la información proporcionada por la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) y se describe el contexto de la circulación atmosférica regional en el cual estas anomalías ocurren, con apoyo de información obtenida en el Centro Nacional de Predicción del Medio Ambiente de EE-UU (NCEP).

Regimen pluviométrico
Mayo de 2009 se caracterizó por una actividad frontal más intensa que lo normal en un sector restringido de la región sur del país, lo que se tradujo en la ocurrencia de precipitación superior al promedio climatológico entre Temuco y Osorno, con superávit cercanos a 50 mm (Fig. 6). Más al sur, el déficit de precipitación varió entre -15 mm y -40 mm en las estaciones de Puerto Montt, Coyhaique y Balmaceda, en tanto que en Punta Arenas la lluvia del mes fue cercana al promedio climatológico. En el sector norte de la región central del país, incluyendo las regiones IV, y V y Metropolitana, se registraron precipitaciones débiles durante mayo, agravándose el déficit pluviométrico que al 14 de junio era superior a -90% en algunos puntos.

Se registraron 3 periodos lluviosos durante el mes (Fig. 7). Durante el primero, entre los días 2 y 3, se registraron precipitaciones de intensidad moderada entre Concepción y Puerto Montt. El segundo, entre los días 8 y 12, estuvo asociado al paso de un sistema frontal que afectó progresivamente de sur a norte, con precipitaciones relativamente intensas el día 8 entre Temuco y Osorno (40 mm en Osorno), el día 10 en Chillán y Concepción (46.6 mm en Chillán), y el día 12 en la VI Región (44.0 mm en San Fernando; 64.0 mm en Curicó). El frente se extendió hasta el norte del país, generando lluvias débiles en Santiago el día 12 y llovizna en La Serena el día 13. El tercer periodo se extendió entre los días 15 y 25, con lluvias relativamente intensas entre las regiones VIII y XI. Se registraron valores diarios de 42.8 mm en Valdivia (día 15); 32.2 mm en Coyhaique (día 18); 53.2 mm en Valdivia (día 19): 43.0 mm en Concepción (día 20);  y  53.6 mm en Osorno y 48.4 mm en Puerto Montt (día 21); 47.0 mm en Temuco (día 23).

La ausencia de precipitación a fines de mayo y principios de junio contribuyó a aumentar el déficit pluviométrico en el sector sur de la región central del país, que había disminuido considerablemente con los eventos de precipitación de mediados de mayo. De este modo, al 12 de junio el déficit acumulado desde principios de año alcanzaba -52% en Curicó (Fig. 8) y en Concepción (Fig. 9). Más al sur, la intensa actividad frontal que se manifestó hasta el 25 de mayo contribuyó a anular el déficit previo. Sin embargo la falta de precipitación ya mencionada a fines de mayo y principios de junio volvió a generar un déficit que al 12 de junio alcanzaba a -16% en Temuco (Fig. 10) y de -20% en Puerto Montt (Fig. 11). Más al sur, las estaciones de Coyhaique (Fig. 12) y Punta Arenas (Fig. 13) muestran una precipitación acumulada cercana al promedio climatológico.

Regimen térmico
El régimen de temperatura máxima diaria fue cercano al promedio climatológico durante mayo de 2009, con predominio de débiles anomalías positivas de Curicó al norte, y negativas hacia el sur (Fig. 14, panel superior).  La condición más excepcional se registró en Santiago, donde la diferencia respecto al promedio mensual climatológico fue superior a +1.0ºC.

Respecto al régimen de temperatura mínima diaria, se advierte en el panel inferior de la Fig. 14 el predominio de una condición anormalmente cálida en la región al norte de Chillán, con anomalías positivas en los promedios mensuales que en varias estaciones superaron +1.0 ºC. En la región más al sur  también predominaron anomalías térmicas positivas, aunque de una magnitud inferior.

Durante mayo la temperatura máxima diaria fue por lo general inferior al promedio climatológico en la región al sur de 30ºS (Fig. 15), lo que en la zona centro-sur se asoció al ingreso de masas de aire frío y una alta frecuencia de cielos cubiertos, con nubosidad asociada al paso de sistemas frontales.

Respecto a la evolución de la temperatura mínima se advierte en el panel inferior de la Fig. 15 una alternancia de periodos anormalmente cálidos y fríos, particularmente en la región entre 35ºS y 45ºS. Al sur de los 37°S, las condiciones más frías se registraron entre los días 10 y 14 (-3.8ºC en Osorno y  -2.0ºC en Puerto Montt el día 12; -4.7ºC en Balmaceda el día 13) y entre el 27 y el 29 (-10.1ºC en Balmaceda el día 29).

Circulación Atmosférica
La circulación atmosférica a nivel del mar y en 500 hPa durante mayo 2009 se caracterizó por un predominio anticiclónico (anomalías positivas) en la banda latitudinal 40ºS - 50°S del Pacífico austral, entre las costas de Chile y Australia (Fig. 16). En la región comprendida entre el extremo sur del continente sudamericano y la Península Antártica se concentró un núcleo de anomalía negativa asociadas a actividad ciclónica y frontal lo que explica el hecho que en Punta Arenas el promedio de presión atmosférica durante mayo fue 6.3 hPa inferior al promedio climatológico.

La evolución diaria de la altura geopotencial de 500 hPa (H500) a lo largo de la costa chilena mostró dos períodos de anomalías negativas durante mayo, durante los días 06-12 y 15-25 (Fig. 17). Estos periodos coinciden con el paso de sistema frontales y la ocurrencia de eventos de precipitación. Al norte de ésta región persistieron condiciones anticiclónicas. A partir del día 26 y hasta el 9 de junio, la regíon al sur de 40ºS estuvo afectada por un intenso bloqueo atmosférico determinado por el predominio de anomalías positivas de H500. Esta situación  explicó la ausencia de precipitaciones en gran parte de Chile que hizo aumentar nuevamente el déficit de precipitación que se había atenuado con las precipitaciones ocurridas en las semanas previas.

Condiciones en Santiago
Luego de un periodo anormalmente frío a fines de abril y principios mayo, la temperatura media del aire en Santiago fue anormalmente alta entre los días 11 y 24, cuando persistió una anomalía superior a +2.0ºC (Fig. 18). Al igual que en los meses previos, el régimen de temperatura máxima diaria en la estación Quinta Normal se caracterizó por la alta frecuencia de días anormalmente cálidos, presentándose las condiciones más extremas entre los días 19 y 23 cuando se observaron valores cercanos a 25ºC (Fig. 19). La anomalía media de la temperatura máxima diaria durante mayo fue +1.0ºC.

El promedio de la temperatura mínima diaria durante mayo fue anormalmente alto (anomalía mensual de +1.5ºC) debido a una alta frecuencia de días con valores muy superiores al promedio climatológico a partir del día 11 (Fig. 20).

Mayo de 2009 fue anormalmente seco en Santiago, acumulándose sólo 7.0 mm de precipitación en la estación Quinta Normal y 13.5 mm en la estación Tobalaba. Los eventos más significativos ocurrieron el día 12, cuando se registró 3.5 mm en Quinta Normal,  y los días 29 y 30, cuando se acumularon 2.8 mm en la misma estación. Al 12 de junio el déficit de precipitación acumulada desde principios de año era cercano a -90%.