Corresponde a la radiación en el espectro infrarrojo que emite la Tierra hacia el espacio exterior y que es cuantificada mediate sensores instalados en satélites. Este tipo de radiación es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura de la superficie que la emite, de modo que si ésta correponde al tope de la nubosidad convectiva que se desarrolla en las regiones tropicales (temperatura asociada de unos -50 C) la RIE es significativamente menor que si la superficie emisora es el océano o una región continental. De este forma, en la región tropical la RIE permite identificar las zonas cubiertas por nubosidad convectiva.